Mô hình kinh doanh đã được sử dụng cho phần mềm từ những năm 1980. Đây thường là phiên bản giới hạn thời gian hoặc giới hạn tính năng để quảng cáo phiên bản trả phí đầy đủ. Mô hình đặc biệt phù hợp với phần mềm vì chi phí phân phối không đáng kể. Do đó, rất ít bị mất bằng cách cho đi giấy phép phần mềm miễn phí miễn là tránh được việc ăn thịt người đáng kể. Thuật ngữ freemium để mô tả mô hình này dường như chỉ được tạo ra sau đó rất nhiều, để đáp lại bài đăng trên blog năm 2006 của nhà đầu tư mạo hiểm Fred Wilson tóm tắt mô hình:[3]

Cung cấp dịch vụ của bạn miễn phí, có thể hỗ trợ quảng cáo nhưng có thể không, có được rất nhiều khách hàng rất hiệu quả thông qua truyền miệng, mạng giới thiệu, tiếp thị tìm kiếm không phải trả tiền, v.v. đến cơ sở khách hàng của bạn.

Jarid Lukin ở Alacra, một trong những công ty danh mục đầu tư của Wilson, sau đó đề xuất thuật ngữ "freemium" cho mô hình này.

Năm 2009, Chris Anderson đã xuất bản cuốn sách Free, trong đó kiểm tra mức độ phổ biến của mô hình kinh doanh này. Cũng như đối với các phần mềm và dịch vụ truyền thống, giờ đây nó cũng thường được sử dụng bởi Web 2.0 và các công ty nguồn mở.[4] Vào năm 2014, Eric Seufert đã xuất bản cuốn sách Freemium econom, trong đó cố gắng giải mã các nguyên tắc kinh tế của mô hình freemium và quy định một khung để triển khai chúng thành các sản phẩm phần mềm.[5]

Mô hình freemium liên quan chặt chẽ đến các dịch vụ theo tầng. Nó đã trở thành một mô hình phổ biến, [cần dẫn nguồn] với các ví dụ đáng chú ý bao gồm LinkedIn,[6] Badoo,[7] và dưới dạng một tường thành "mềm", chẳng hạn như những ví dụ được sử dụng bởi The New York Times [8] và bởi Press +.[9] Một mô hình freemium đôi khi được sử dụng để xây dựng cơ sở tiêu dùng khi chi phí cận biên của việc sản xuất thêm các đơn vị thấp.

Ở Mỹ, trong lĩnh vực giáo dục tôn giáo Christian 501 (c) 3, Christian Leaders Institute (CLI) sử dụng mô hình freemium để đào tạo các nhà lãnh đạo Kitô giáo. CLI cung cấp đào tạo miễn phí cho các cá nhân, những người nhận được chứng chỉ, văn bằng và bằng cấp "không chính thức" miễn phí. Chi phí cơ sở hạ tầng để cung cấp khóa đào tạo này và các giải thưởng "không chính thức" này được hỗ trợ bởi các khoản đóng góp cho nhiệm vụ, được khấu trừ thuế ở Hoa Kỳ. Nếu sinh viên CLI muốn nhận giải thưởng chính thức, họ được yêu cầu thực hiện quyên góp "không khấu trừ thuế" tối thiểu để trang trải chi phí xử lý, xác minh và giao hàng riêng lẻ.[10]

Các ví dụ khác bao gồm các trò chơi miễn phí - trò chơi video có thể được tải xuống mà không phải trả tiền. Các nhà phát hành trò chơi video của các trò chơi miễn phí dựa vào các phương tiện khác để tạo doanh thu - chẳng hạn như các vật phẩm ảo trong trò chơi tùy chọn có thể được người chơi mua để tăng cường chơi trò chơi hoặc thẩm mỹ.